D’abord un petit groupe de volontaires qui offre du soutien aux profs gays, GLSEN devient une organisation nationale en 1994, avec son fondateur pour seul employé.
Une année plus tard, l’association compte plus de 1000 membres, une quinzaine de groupes locaux, et deux employés.
En 1996, elle recense 3000 membres et 30 antennes dans le pays.
En 1998, GLSEN franchit le cap des 10 000 membres (dont 30% d’hétérosexuels), et dispose d’un staff de 15 personnes à plein temps, pour un budget d’un million de dollars.
Aujourd’hui, l’organisation compte plus de 12’000 membres et un budget de près de 3 millions de dollars (100% de fonds privés).
Deuxième association activiste gay des Etats-Unis en termes de présence sur le terrain, GLSEN est citée dans les média nationaux de façon hebdomadaire, et est devenue une référence incontournable dans le domaine de l’éducation.

Pour parvenir à ses fins, le Gay, Lesbian and Straight Education Network déploie son activité au niveau local : la jeune association dispose aujourd’hui de 90 groupes dans presque chaque Etat, avec à leur tête des bénévoles formés à son Institut de Leadership, mis sur pied chaque été depuis trois ans.
GLSEN développe également des outils concrets que les écoles peuvent utiliser directement : une myriade de publications écrites, ainsi que des vidéos éducatives destinées à la formation des enseignants.
Elle a aussi récemment produit le film documentaire "Out of the Past", qui retrace l’histoire de l’homosexualité aux Etats-Unis, afin de donner un sens d’appartenance historique aux jeunes gays (Prix du public au Festival de Sundance 1998).

GLSEN distribue également le film "It’s Elementary", qui capture les témoignages d’enfants de 6 à 15 ans, ainsi que les analyses des enseignants autour du thème de l’homosexualité.

Heterhomo : par opposition, on entend les éructations homophobes des politiciens républicains rappellant ceux d’Hitler

Enfin, GLSEN a lancé un réseau d’associations d’étudiants gays et hétérosexuels ("Gay/Straight Alliances"), qui compte déjà des milliers de membres répartis dans plus de 300 collèges, et a développé une campagne intitulée "Back-to-School", qui encourage les gays à écrire une lettre à leur ancienne école et à raconter leur expérience durant leur scolarité, afin de faire prendre conscience aux directions d’écoles qu’il y a des homos dans chaque établissement scolaire.

GLSEN s’est aussi assuré le soutien de personnalités telles que Susan Sarandon, Greg Louganis, ou Martina Navratilova. L’ancienne numéro un mondial de tennis multiplie les actions afin de sensibiliser la population aux discriminations dont sont victimes les jeunes gays. "L’école n’est-elle pas censée garantir une éducation à tous, quels qu’ils soient, et ce dans un environnement ouvert, sécurisant et encourageant ?

Mauvaise nouvelle : l’Amérique ne tient pas ses promesses de liberté et d’égalité lorsqu’on est gay. Cela commence à l’école primaire par des insultes, puis cela se transforme en violence physique. Les jeunes sont tabassés, cela les mène parfois jusqu’au suicide, tant ils sont désespérés et se sentent isolés. Les conséquences vont si loin qu’on ne peut plus rester silencieux.

Martina : "que ce soit au jardin d’enfants ou au collège, au niveau des élèves ou des éducateurs, il faut enseigner le respect de tous."

GLSEN sur le web : www.glsen.org
Stéphane Riethauser